¿Estás pensando en criar codornices para producir huevos, pero no sabes qué instalaciones necesitan, qué comen o cuánto dinero hace falta para empezar?
Las codornices japonesas pueden empezar a poner muy jóvenes, pero eso no significa que cualquier pequeño lote sea rentable.
Antes de comprar, conviene conocer las necesidades de las aves, comprobar si hay demanda para sus huevos y calcular los gastos reales.
En esta guía aprenderás a elegir codornices, preparar un alojamiento adecuado, organizar su alimentación, entender la incubación y evaluar los costes sin promesas de ganancias.
1. Qué codorniz se utiliza para producir huevos
La codorniz japonesa doméstica (Coturnix japonica) es la especie habitual para producir huevos y carne.
Igual que en las gallinas, dentro de la especie hay líneas seleccionadas para carne y líneas seleccionadas para huevos, según la Universidad de Kentucky.
Por eso no debes dar por hecho que todas las codornices japonesas tienen el mismo tamaño, comportamiento o rendimiento.
Diferencias entre líneas de puesta y de carne
Unas líneas se seleccionan sobre todo por su producción de huevos; otras, por el crecimiento y la carne. Las llamadas «jumbo», por ejemplo, se han seleccionado para crecer rápido.
El nombre comercial de una línea no sustituye a sus datos productivos.
Antes de comprar, pide información sobre la procedencia, la edad, la alimentación y el manejo.
¿Cuándo empiezan a poner?
Según la extensión de la Universidad Estatal de Misisipi, la codorniz japonesa madura antes que la codorniz norteamericana (bobwhite) y puede empezar a poner desde las seis u ocho semanas de edad.
Es una orientación, no una fecha garantizada: la genética, el desarrollo, el ambiente, la luz y la alimentación influyen en el resultado. Las horas de luz, en particular, influyen en la puesta.
2. ¿Necesitas machos para obtener huevos?
No necesitas machos para producir huevos de consumo. Las hembras ponen aunque los huevos no estén fecundados.
Si quieres obtener polluelos, necesitarás huevos fértiles, y para eso hacen falta machos en una proporción adecuada. La EFSA recuerda que la proporción entre machos y hembras es importante en los grupos de codornices adultas para evitar agresiones y conductas sexuales no deseadas.
Conviene decidir desde el principio si tu objetivo es:
- Producir huevos para autoconsumo.
- Vender huevos cumpliendo los requisitos aplicables.
- Criar reproductores y obtener polluelos.
- Producir carne.
Cada finalidad implica instalaciones, conocimientos y obligaciones diferentes.
Para una primera experiencia centrada en huevos de consumo, comprar hembras jóvenes bien sexadas puede simplificar el manejo.
3. Cómo elegir tus primeras codornices
No compres un lote solo porque el vendedor lo anuncie como de alta producción.
Comprueba:
- Especie y línea genética.
- Edad y procedencia.
- Estado sanitario y documentación disponible.
- Alimentación que han recibido.
- Método empleado para identificar el sexo.
- Condiciones de transporte y adaptación.
Importancia del sexado
En el plumaje habitual de la codorniz japonesa, la hembra adulta tiene la garganta y la parte alta del pecho de color tostado claro con motas negras, y el macho, de color pardo rojizo. El macho maduro tiene además una glándula cloacal visible.
Ese criterio no sirve igual para todas las variedades de color ni para todas las edades.
Pregunta al proveedor cómo confirma el sexo.
Diez aves sin sexar no equivalen necesariamente a diez futuras ponedoras.
4. Qué alojamiento necesitan las codornices
Las codornices pasan mucho tiempo en el suelo y necesitan caminar, explorar, esconderse y darse baños de polvo.
No basta con construir una versión pequeña de un gallinero.
El recinto debe adaptarse a su comportamiento y protegerlas de depredadores, fugas y mal tiempo.
Evita las jaulas
En su dictamen sobre el bienestar de las codornices en granja (2023), la EFSA concluye que los sistemas de jaulas (individuales, por parejas o colectivas) deberían evitarse, porque implican un riesgo alto de restricción de movimientos, lesiones, estrés de grupo e imposibilidad de conductas de confort. También recomienda no mantener codornices solas.
Suelo y cama
La EFSA recomienda suelos sólidos con cama, mejor que los suelos perforados, porque permiten explorar, buscar comida y realizar conductas de confort, y ayudan a prevenir lesiones.
La cama debe mantenerse seca, suelta y libre de peligros físicos, químicos y microbiológicos. Renuévala cuando sea necesario.
Evita superficies peligrosas, materiales cortantes y acumulaciones de humedad.
Refugios y zona de puesta
Las codornices prefieren poner a cubierto; la mayoría usa un nido cuando lo tiene disponible, y prefieren hacerlo sobre material seco y suelto. Los refugios también pueden reducir sus huidas bruscas y, con ellas, el riesgo de lesiones.
Distribuye los refugios de modo que no bloqueen el acceso al alimento y al agua.
Baño de polvo y enriquecimiento
El baño de polvo forma parte de su comportamiento natural. La EFSA recomienda ofrecer material fino, como arena, en zonas concretas, y material manipulable de forma permanente (por ejemplo, bloques para picotear).
Si no pueden salir al exterior, la EFSA recomienda una zona exterior cubierta tipo porche.
Techo y prevención de golpes
Cuando se asustan, las codornices saltan y vuelan hacia arriba de forma brusca. La EFSA indica que la altura mínima para que lo hagan sin un riesgo alto de lesionarse es de 150 cm, y que además el alojamiento debe permitir que una persona entre a inspeccionar a las aves.
Es una recomendación científica, no un requisito legal general. No copies alturas de instalaciones ajenas sin comprobarlas.
¿Cuánto espacio necesitan?
No hay una superficie única válida para todos los alojamientos. La EFSA recomienda dar más espacio tridimensional que en los sistemas actuales para que puedan expresar sus conductas propias, y señala que no hay evidencia científica para fijar un tamaño máximo de grupo.
La densidad debe valorarse según la normativa aplicable, el diseño, la línea, el enriquecimiento y el estado de las aves.
No uses una cifra aislada de aves por metro cuadrado como garantía de que el recinto es adecuado.
5. Cómo preparar el recinto antes de comprar
Prueba el alojamiento vacío antes de meter animales.
Comprueba que:
- Los cierres impiden fugas.
- No hay huecos peligrosos.
- Los bebederos funcionan y no pierden agua.
- Los comederos permiten un acceso suficiente.
- Hay ventilación y protección frente al mal tiempo.
- Puedes limpiar y recoger huevos sin dificultad.
- Hay zonas secas y protegidas.
- Los refugios no provocan aglomeraciones.
- Una persona puede entrar o acceder para inspeccionar.
Observa cómo cambia la exposición al sol durante el día.
Una prueba previa puede revelar fallos que serían más difíciles de corregir con las aves dentro.
6. ¿Pueden vivir con gallinas?
No des por hecho que pueden compartir alojamiento solo porque ambas especies ponen huevos.
Las diferencias de tamaño, comportamiento y manejo pueden aumentar el riesgo de agresiones y de problemas sanitarios.
Para un principiante, lo prudente es planificar instalaciones separadas.
Establece también un procedimiento para incorporar aves nuevas siguiendo el consejo de un veterinario.
7. Alimentación de codornices por etapas
La alimentación debe adaptarse a la especie, la línea y la etapa productiva.
Alimentación de iniciación
Los polluelos necesitan un pienso de iniciación completo. La extensión de la Universidad Estatal de Misisipi explica que, en las aves de caza como las codornices, el pienso de iniciación es el de mayor nivel de proteína de toda su vida; a medida que crecen necesitan menos proteína y más energía.
El alimento debe tener una presentación que puedan comer.
No sustituyas el pienso completo por maíz triturado, semillas ni sobras de comida. En la UE, además, está prohibido alimentar a los animales de granja con residuos de cocina (Reglamento (CE) n.º 1069/2009, artículo 11).
Puesta
En la codorniz japonesa, según la misma fuente, las aves de puesta o reproductoras pasan del pienso de iniciación a uno de reproductoras o de puesta, y las de carne, a uno de acabado. También advierte que, sin la dieta de puesta adecuada, baja la producción y aumentan los huevos de cáscara fina.
El calcio y otros minerales cobran especial importancia en esta etapa.
No elijas el alimento solo por su porcentaje de proteína: también importan la energía, los aminoácidos, las vitaminas y los minerales.
Consulta la composición completa y las instrucciones del fabricante, y no copies sin más el programa de alimentación de las gallinas.
Agua
Las codornices necesitan acceso continuo a agua limpia.
Utiliza bebederos apropiados para su tamaño y comprueba que no provoquen ahogamientos, fugas ni contaminación.
El consumo cambia con el alimento, el ambiente y el estado de las aves. No impongas una cantidad fija de agua basada en una cifra genérica.
8. Cómo criar polluelos de codorniz
Los polluelos necesitan un ambiente controlado desde el nacimiento.
Antes de recibirlos, prepara una criadora con calefacción segura, agua y alimento a mano.
Temperatura y comportamiento
Los polluelos deben poder acercarse a la fuente de calor o alejarse de ella.
Controla las condiciones con instrumentos adecuados y observa cómo se distribuyen.
Cuando se asustan, tienden a amontonarse unos encima de otros y pueden asfixiar a los de abajo; la Universidad de Kentucky recomienda redondear las esquinas de la zona de cría.
Si los ves agrupados de forma anormal, inactivos o con dificultades para comer, revisa el manejo y, cuando corresponda, consulta a un veterinario.
Bebederos seguros
Los polluelos de codorniz pueden ahogarse incluso en agua poco profunda. Utiliza bebederos diseñados para aves muy pequeñas o protégelos según las indicaciones del fabricante.
Pueden escaparse por huecos muy pequeños: revisa bien la criadora.
9. Incubación de huevos de codorniz
Si decides empezar con huevos fértiles, necesitarás una incubadora apropiada, una criadora y un plan para los nacimientos y para un posible corte de luz.
En codorniz japonesa, la incubación dura unos 17–18 días, según las extensiones universitarias de Misisipi y Maryland. Puede variar con el almacenamiento de los huevos y las condiciones de incubación, así que no es una fecha exacta de nacimiento.
Qué debes controlar
Los factores importantes son la temperatura, la humedad, la ventilación y el volteo.
Los valores concretos dependen de la especie y del equipo. Sigue las instrucciones del fabricante y comprueba que la incubadora funciona de forma estable antes de introducir los huevos.
No todos los huevos se convierten en ponedoras
Al calcular el coste de criar desde huevos fértiles, ten en cuenta que habrá huevos no viables, nacimientos fallidos, machos y bajas durante el desarrollo.
No presupuestes que cada huevo comprado dará una hembra productiva.
10. Recogida e higiene de los huevos
Recoge los huevos con regularidad y manipúlalos con cuidado.
Separa los rotos y organiza los lotes por fecha.
Mantén limpios los utensilios y las superficies de trabajo.
Una cáscara limpia y sin grietas no garantiza que el huevo esté libre de bacterias: la FDA (la agencia de alimentos de Estados Unidos) recuerda que los huevos frescos pueden contener Salmonella. Lávate las manos y limpia utensilios y superficies después de tocar huevos crudos, y cocínalos hasta que la clara y la yema estén firmes.
La conservación, el envasado, el etiquetado y la venta deben ajustarse a los requisitos sanitarios de tu zona (ver el apartado 14).
11. ¿Son más nutritivos los huevos de codorniz que los de gallina?
Para comparar dos alimentos hay que usar cantidades equivalentes.
En la base de datos de composición de alimentos del USDA (FoodData Central, registros SR Legacy 172191 y 171287), 100 g de huevo entero crudo de codorniz aportan unos 13,0 g de proteína y 3,65 mg de hierro, y 100 g de huevo de gallina, 12,6 g de proteína y 1,75 mg de hierro. En proteína la diferencia es pequeña; en hierro, mayor.
Pero un huevo no pesa 100 g. Esos mismos registros usan una porción de 9 g comestibles para un huevo de codorniz y de 50 g para un huevo grande de gallina. Con esas referencias, un huevo de codorniz aporta alrededor de 1,2 g de proteína y 0,33 mg de hierro, y uno grande de gallina, unos 6,3 g de proteína y 0,88 mg de hierro.
Es decir, más concentración por peso no significa que un huevo individual aporte más nutrientes. También importan la cantidad que se come y las necesidades de cada persona.
Los huevos de codorniz son un alimento, no un tratamiento médico.
Desconfía de las afirmaciones sobre curación de enfermedades o beneficios extraordinarios.
12. Cuánto cuesta empezar una pequeña granja de codornices
No existe un presupuesto de inicio universal.
Los costes dependen de tu zona, proveedores, materiales, número de aves y sistema de producción.
Antes de comprar, pide precios reales de:
- Aves o huevos fértiles.
- Recinto y cerramientos.
- Refugios, nidos y enriquecimiento.
- Comederos y bebederos.
- Alimento inicial.
- Material de cama y arena para el baño de polvo.
- Utensilios de limpieza.
- Criadora y calefacción, si empiezas con polluelos.
- Incubadora, si decides incubar.
- Trámites de registro, si corresponden.
- Otros equipos que exija tu sistema.
Separa la inversión inicial de los gastos que se repetirán durante el funcionamiento.
13. Cómo calcular el coste de producir huevos de codorniz
La rentabilidad debe estudiarse con datos propios.
Paso 1. Registra la producción
Anota a diario los huevos recogidos.
Después separa los destinados a venta, autoconsumo, descarte y existencias.
Paso 2. Calcula los costes
Incluye alimento, agua, electricidad, cama, limpieza, reposición, atención veterinaria, envases, transporte y tiempo de trabajo.
Imputa también al periodo la parte correspondiente de las instalaciones y los equipos.
Paso 3. Calcula el coste por docena
Coste de producción por docena = Costes del periodo ÷ (Huevos producidos ÷ 12)
Paso 4. Calcula los ingresos
Ingresos por ventas = Huevos vendidos × Precio medio cobrado por huevo
Si vendes a distintos precios, registra cada venta o calcula el promedio ponderado.
Paso 5. Calcula el resultado
Resultado económico = Ingresos del periodo − Costes del periodo
No confundas ingresos con beneficio.
Paso 6. Calcula cuánto necesitas vender
Docenas que necesitas vender para cubrir costes = Costes del periodo ÷ Precio cobrado por docena
Redondea siempre hacia arriba: solo cuentan las docenas que realmente vendes y cobras.
Plantilla para tus datos
| Concepto | Dato real |
|---|---|
| Número de hembras | Por registrar |
| Huevos recogidos | Por registrar |
| Huevos descartados | Por registrar |
| Huevos vendidos | Por registrar |
| Pienso utilizado (kg) | Por registrar |
| Coste del pienso | Por calcular |
| Agua y electricidad | Por registrar |
| Cama y limpieza | Por registrar |
| Sanidad y reposición | Por registrar |
| Coste imputado de instalaciones | Por calcular |
| Trabajo | Por registrar |
| Envases y transporte | Por registrar |
| Ingresos | Por calcular |
| Resultado económico | Por calcular |
No introduzcas precios supuestos como si fueran precios comprobados.
14. Antes de criar, comprueba si tienes compradores y qué normas se aplican
Un producto puede ser interesante en la cocina y aun así tener poca demanda en tu localidad. La Universidad de Kentucky aconseja estudiar a fondo el mercado local antes de invertir.
Antes de aumentar el número de codornices, habla con posibles compradores.
Pregunta por cantidades, frecuencia de compra, presentación, condiciones de entrega y precio.
No confundas interés con un pedido confirmado.
Restaurantes y hostelería
Algunos establecimientos usan huevos de codorniz en tapas, aperitivos y otros platos, pero eso no significa que todos quieran comprarlos.
Consumidores particulares
La demanda doméstica puede ser distinta de la profesional.
Comprueba qué presentaciones prefieren los clientes y si realmente están dispuestos a comprar con regularidad.
Requisitos legales en España
Lo que sigue es orientativo y no sustituye la consulta a la administración:
- Registro de la explotación. El Real Decreto 637/2021, de ordenación de las granjas avícolas, incluye a las codornices entre las aves de corral, y su artículo 16 establece que el Registro General de Explotaciones Ganaderas (REGA) recoge todas las explotaciones avícolas de España. Las comunidades autónomas son las que inscriben las explotaciones.
- Autoconsumo frente a venta. Ese real decreto define la explotación de autoconsumo como la que tiene una capacidad pequeña, calculada con una tabla de equivalencias, y no vende en ningún caso animales, carne ni huevos. Si vendes, ya no es de autoconsumo y pasa, como mínimo, a la categoría de explotación reducida, con más requisitos.
- Venta de huevos. Las normas europeas de comercialización de huevos (categorías A y B, tallas, marcado) se refieren a los huevos de gallina de la especie Gallus gallus. Eso no significa que los huevos de codorniz puedan venderse sin requisitos: siguen sometidos a las normas de higiene, envasado y etiquetado de los alimentos.
Antes de criar para vender, consulta a los servicios veterinarios oficiales o a la oficina comarcal agraria de tu comunidad autónoma (registro de la explotación) y a la autoridad sanitaria de tu comunidad autónoma (envasado, etiquetado y venta). Fuera de España, las obligaciones pueden ser distintas.
15. Codornices frente a gallinas: ventajas y limitaciones
Ambas especies pueden servir para producir huevos, pero no son intercambiables.
| Aspecto | Codornices japonesas | Gallinas ponedoras |
|---|---|---|
| Tamaño corporal | Menor | Mayor |
| Tamaño del huevo | Pequeño (porción de referencia del USDA: 9 g) | Mayor (huevo grande: 50 g) |
| Alojamiento | Diseño específico para codornices | Diseño específico para gallinas |
| Alimentación | Fórmulas para codornices | Fórmulas para gallinas |
| Mercado | Depende de la demanda de huevo de codorniz | Depende de la demanda de huevo de gallina |
| Inicio de la puesta | Temprano (desde unas 6–8 semanas), según línea y manejo | Más tarde; depende de la línea, el desarrollo y el manejo |
| Rentabilidad | Hay que calcular costes y ventas | Hay que calcular costes y ventas |
No hay una especie más rentable en todos los casos.
La comparación económica debe hacerse con los precios, la producción, los costes y las ventas de tu situación.
16. Errores frecuentes al empezar
Comprar aves sin confirmar el sexo. Puedes acabar con menos ponedoras de las previstas.
Alojarlas en jaulas o en un recinto que no tiene en cuenta su comportamiento. Necesitan suelo con cama, refugio, baño de polvo y altura suficiente.
Copiar sin más la alimentación de las gallinas. Sus necesidades pueden ser diferentes.
No comprobar los bebederos. Un sistema inadecuado puede provocar fugas o ahogamientos, o impedir que los polluelos beban.
Dar por hecho que todos los huevos fértiles nacerán. La incubación implica incertidumbre y costes adicionales.
Calcular los ingresos con todos los huevos producidos. Solo las ventas cobradas son ingresos.
Vender sin informarte de la normativa. Una explotación de autoconsumo no puede vender huevos.
Ampliar sin comprobar la demanda. Más aves no garantizan más compradores.
17. Preguntas frecuentes
¿Necesito un macho para que las codornices pongan huevos?
No. Las hembras ponen sin macho. Para obtener huevos fértiles que incubar sí necesitas machos, en una proporción adecuada.
¿Puedo empezar con pocas codornices?
Puedes empezar con un lote pequeño si tienes un alojamiento adecuado y cumples las condiciones de bienestar y la normativa. No las mantengas solas: la EFSA desaconseja alojar codornices de forma individual.
¿Las codornices comen lo mismo que las gallinas?
No debes darlo por hecho. Necesitan un pienso formulado para su especie y su etapa.
¿Cuánto tardan en nacer los huevos?
En codorniz japonesa, la incubación ronda los 17–18 días, aunque depende de las condiciones y del equipo.
¿Es rentable vender huevos de codorniz?
Depende de los costes, la producción, el precio y lo que realmente vendas. El tamaño del lote no garantiza la rentabilidad.
18. Conclusión: empieza con un sistema que puedas medir
Criar codornices puede ser una buena forma de iniciarse en la avicultura, pero requiere preparación.
Antes de comprar, identifica la línea, prepara el alojamiento, organiza el agua y el alimento, y comprueba los requisitos sanitarios y comerciales de tu zona.
Después registra a diario los huevos, el pienso, los gastos y las ventas.
Una pequeña granja no es rentable porque sus aves pongan pronto, sino porque produce de forma responsable y sus números funcionan.
Si estás empezando, en los ebooks de Granja Rentable encontrarás la Guía para empezar tu granja, pensada para montar la granja desde cero y evitar errores frecuentes.
Fuentes técnicas y referencias
- EFSA — Welfare of quail on farm (resumen divulgativo del dictamen científico sobre bienestar de patos, ocas y codornices en granja, 16 de mayo de 2023). Jaulas, suelo con cama, nidos, baño de polvo, enriquecimiento, altura mínima de 150 cm y proporción de machos y hembras. https://www.efsa.europa.eu/en/plain-language-summary/welfare-quail-farm
- Mississippi State University Extension — Quail Feeding Programs. Inicio de la puesta de la codorniz japonesa (desde unas 6–8 semanas) y fases de alimentación. https://extension.msstate.edu/agriculture/livestock/poultry/quail-feeding-programs
- Mississippi State University Extension — Incubation duration periods y University of Maryland Extension — Hatching Eggs at Home (FS-1114). Duración de la incubación de la codorniz (17 y 17–18 días). https://extension.msstate.edu/agriculture/livestock/poultry/incubation-duration-periods · https://www.extension.umd.edu/resource/hatching-eggs-home-fs-1114
- Jacob, J. (University of Kentucky) y McCrea, B. (Delaware State University) — Raising Japanese Quail in Small and Backyard Flocks. Líneas de carne y de huevos, mercado local, sexado por plumaje y manejo de polluelos. https://poultry.extension.org/articles/poultry-management/raising-japanese-quail-in-small-and-backyard-flocks/
- USDA — FoodData Central, SR Legacy. Registros 172191 (Egg, quail, whole, fresh, raw) y 171287 (Egg, whole, raw, fresh). https://fdc.nal.usda.gov/
- FDA — What You Need to Know About Egg Safety. Salmonella en huevos con cáscara limpia, higiene y cocinado. https://www.fda.gov/food/buy-store-serve-safe-food/what-you-need-know-about-egg-safety
- Merck Veterinary Manual — Nutritional Requirements of Poultry. Principios generales de nutrición avícola: energía, aminoácidos, vitaminas y minerales. https://www.merckvetmanual.com/poultry/nutrition-and-management-poultry/nutritional-requirements-of-poultry
- Real Decreto 637/2021, por el que se establecen las normas básicas de ordenación de las granjas avícolas (artículos 2 y 16). https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2021-12609
- Reglamento Delegado (UE) 2023/2465 sobre normas de comercialización de los huevos (artículo 1: huevos de Gallus gallus). https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=DOUE-L-2023-81561
- Reglamento (CE) n.º 1069/2009 sobre subproductos animales (artículo 11.1.b: prohibición de alimentar a los animales de granja con residuos de cocina). https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=DOUE-L-2009-82155
Metodología editorial: Las cifras de edad de puesta, incubación, altura del alojamiento y composición de los huevos proceden de las fuentes citadas y son referencias generales, no datos medidos en una granja concreta. Las fórmulas de costes están pensadas para introducir los datos reales del lector; el artículo no usa precios ni producciones supuestas.
Nota editorial: Esta guía es divulgativa. No sustituye la valoración de un veterinario, el asesoramiento técnico ni la consulta a la administración sobre el registro de explotaciones y la venta de huevos en tu comunidad autónoma o país.
La guía fija de este tema es Carne, huevos o genética.
