Entras al gallinero por la mañana y encuentras varias gallinas muertas que la tarde anterior parecían sanas. El cólera aviar es una de las causas posibles de ese susto, junto con la gripe aviar y la enfermedad de Newcastle. Su nombre asusta, pero no tiene nada que ver con el cólera de las personas: lo causa otra bacteria.
Qué es y a qué aves afecta
El Manual Merck de Veterinaria lo define como una enfermedad bacteriana contagiosa de las aves causada por Pasteurella multocida. Afecta a aves domésticas y silvestres en todo el mundo.
Según el Manual Merck:
- los pavos y las aves acuáticas (patos y gansos) son más sensibles que las gallinas;
- las gallinas adultas son más sensibles que las jóvenes;
- algunas razas de gallina son más sensibles que otras.
La FAO señala que, en algunas regiones, el cólera aviar es una de las enfermedades con más mortalidad en pollos y patos. La OMSA tiene una página informativa sobre él.
Signos
El Manual Merck describe dos formas:
Forma aguda:
- lo primero que se suele ver son muchas aves muertas sin signos previos;
- la mortalidad sube rápido;
- en casos menos fulminantes: aves apagadas, sin apetito, con plumas erizadas, moco por la boca, diarrea y respiración rápida.
Forma crónica:
- barbillas hinchadas en gallinas;
- articulaciones, tendones y almohadillas de las patas hinchadas, con cojera;
- ampollas en la quilla;
- ojos y garganta inflamados, con secreción;
- cuello torcido si la infección llega al oído o al cerebro.
Algunas aves quedan como portadoras sin signos. El diagnóstico requiere laboratorio: muertes súbitas y crestas o barbillas alteradas también aparecen en la gripe aviar, así que no lo des por hecho.
Cómo se transmite
Según el Manual Merck:
- las aves con infección crónica y las portadoras son la principal fuente de contagio;
- las aves silvestres pueden introducirlo en el corral;
- roedores, cerdos, perros y gatos también pueden llevar la bacteria;
- dentro del lote, se extiende por las secreciones de la boca, la nariz y los ojos, que contaminan el agua, el pienso y la cama;
- las gallinas que picotean cadáveres de aves muertas contribuyen mucho al contagio;
- la bacteria sobrevive lo bastante para viajar en jaulas, sacos de pienso, calzado y equipos;
- no parece transmitirse por el huevo.
Prevención: bioseguridad y manejo
El Manual Merck recomienda buen manejo con un alto nivel de bioseguridad y, donde haga falta, vacunación. Ningún remedio casero lo cura ni lo previene.
- Que no entren roedores, aves silvestres, perros, gatos ni otras mascotas en el gallinero ni en el almacén de pienso. Mira nuestra guía de corral anti depredadores.
- Retira los cadáveres enseguida para que las demás no los picoteen, y elimínalos según indique tu comunidad autónoma.
- Separa patos y gansos de las gallinas si es posible, porque son más sensibles.
- Cuarentena de las aves nuevas y compra de origen conocido. Ver cuarentena de gallinas nuevas.
- Limpieza y desinfección: el Manual Merck indica que la bacteria es sensible a los desinfectantes habituales, al sol, a la sequedad y al calor.
- Agua limpia y bebederos lavados a diario.
- Vacunación si el veterinario la considera útil en tu zona: las vacunas solo protegen frente a los tipos de bacteria que incluyen, así que él decide cuál conviene.
Si ya ha entrado en tu granja
El Manual Merck explica que algunos tratamientos reducen las muertes, pero cuando se dejan pueden volver, porque el tratamiento no elimina la bacteria del lote. Para erradicarla suele hacer falta vaciar la granja, limpiar y desinfectar a fondo instalaciones y equipos y dejarla sin aves unas semanas. El tratamiento, si procede, lo decide el veterinario con análisis de laboratorio.
Cuándo llamar al veterinario
Llama el mismo día si:
- aparecen varias aves muertas de golpe;
- ves aves decaídas con moco en la boca y diarrea;
- varias aves tienen barbillas o articulaciones hinchadas.
Ante muertes súbitas, el veterinario tiene que descartar la gripe aviar y la enfermedad de Newcastle, que son de declaración obligatoria. No muevas aves ni cadáveres hasta hablar con él.
¿Es de declaración obligatoria en España?
La cólera aviar no figura en la lista de enfermedades de declaración obligatoria del MAPA ni en la lista de enfermedades de la OMSA que recoge el Real Decreto 779/2023.
Eso no significa que puedas callarte un brote. La Ley 8/2003 de sanidad animal (artículo 5) obliga a cualquier persona a comunicar de forma inmediata a la autoridad competente los focos de enfermedades graves o de difusión rápida. También obliga a comunicar cualquier proceso que haga sospechar una enfermedad de declaración obligatoria. No hace falta tener un diagnóstico confirmado: basta la sospecha. Una mortalidad alta o repentina en el gallinero puede ser gripe aviar o Newcastle aunque parezca otra cosa, y eso solo lo aclara el laboratorio.
En Latinoamérica, consulta a tu autoridad sanitaria oficial: SENASA (Argentina y Perú), SENASICA (México), ICA (Colombia), AGROCALIDAD (Ecuador) o el servicio veterinario oficial de tu país. Cada país tiene su propia lista de enfermedades de aviso obligatorio y su propio canal para avisar.
Otras enfermedades que conviene conocer
- Gripe aviar y enfermedad de Newcastle.
- Coriza infecciosa, que también hincha la cara.
- Micoplasmosis aviar, con articulaciones hinchadas.
- Salmonelosis: pullorosis y tifosis.
Sigue aprendiendo
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Esta guía es divulgativa y no sustituye la visita de un veterinario. El diagnóstico y el tratamiento siempre los decide el veterinario.
Fecha de revisión: 1 de noviembre de 2026.
Fuentes
- Manual Merck de Veterinaria: Fowl Cholera
- OMSA: cólera aviar
- FAO: sanidad animal en aves de corral
- Real Decreto 779/2023, lista de enfermedades de declaración obligatoria (BOE)
- Ley 8/2003, de sanidad animal, artículo 5 (BOE)
- MAPA: lista de enfermedades de declaración obligatoria
La guía fija de este tema es Espacio por ave.
