La enfermedad de Newcastle es, junto con la gripe aviar, la enfermedad vírica de las aves que más daño hace en el mundo. Puede matar a casi todo un lote en pocos días, no tiene tratamiento y en España hay que avisar a la autoridad ante la mínima sospecha.
Qué es y a qué aves afecta
La OMSA la describe como una infección muy contagiosa y con frecuencia grave, presente en todo el mundo, causada por un virus de la familia de los paramixovirus. El MAPA precisa que el agente es el paramixovirus aviar de tipo 1 (APMV-1). También se la conoce como pseudopeste aviar.
Afecta a gallinas, pavos, codornices, faisanes, palomas, aves ornamentales y muchas aves silvestres. La OMSA explica que hay tres formas según la virulencia del virus:
| Forma | Gravedad |
|---|---|
| Lentogénica | Leve; cepas muy difundidas que causan pocos brotes |
| Mesogénica | Moderada |
| Velogénica | Muy virulenta, con alta mortalidad |
Las aves jóvenes son las más sensibles, y el estrés y otras infecciones agravan el cuadro.
Signos en gallinas
Los signos dependen de la cepa, la especie, la edad y el estado de las aves. Según la OMSA y el Manual Merck de Veterinaria, los más frecuentes son:
- Respiratorios: jadeo, tos, estornudos y ruidos al respirar.
- Nerviosos: temblores, alas o patas paralizadas, cuello torcido, aves que caminan en círculos y espasmos.
- Digestivos: diarrea, a menudo verdosa.
- Generales: decaimiento, hinchazón alrededor de los ojos y la cabeza, y muertes.
- En la puesta: caída parcial o total; huevos con cáscara de color, forma o superficie anormal y clara aguada.
Con las cepas muy virulentas pueden morir muchas aves con pocos signos previos. La OMSA advierte que el cuadro puede ser casi igual que el de la gripe aviar, así que solo el laboratorio confirma el diagnóstico.
El MAPA indica un periodo de incubación de 5 a 20 días. La OMSA añade que, cuando el virus entra en un lote sensible, infecta a casi todas las aves en dos a seis días.
Cómo se transmite
La OMSA resume así las vías de contagio:
- contacto directo con aves enfermas o portadoras;
- heces y secreciones respiratorias;
- pienso, agua, equipos y ropa contaminados.
El virus aguanta varias semanas en el ambiente, sobre todo con frío, y está presente en todo el cadáver de un ave infectada. Las palomas pueden eliminarlo de forma intermitente durante un año o más, y otras aves silvestres también han causado brotes. El Manual Merck señala que, entre granjas, la vía principal son las personas, el equipo y la cama que pasan de un sitio a otro.
En personas, la OMSA la considera una zoonosis muy leve: puede causar una conjuntivitis pasajera.
Prevención: bioseguridad y manejo
El Manual Merck es claro: no hay tratamiento. Todo se juega en la prevención, y ningún remedio casero sirve para evitarla ni curarla.
- Compra aves solo de origen sanitario conocido y ponlas en cuarentena antes de juntarlas con las tuyas.
- Evita el contacto con palomas y aves silvestres: malla en el corral y comida y agua bajo techo.
- Ropa y calzado exclusivos para el gallinero, y manos limpias al entrar y salir.
- No prestes ni pidas prestados jaulas, cajas, comederos ni bandejas de huevos sin lavarlos y desinfectarlos.
- No lleves aves a ferias o mercados y vuelvas con ellas al lote sin separarlas antes.
- Cama seca y limpieza entre lotes, con vacío sanitario cuando sea posible.
La OMSA indica que en la mayoría de los países con avicultura comercial se vacuna de forma preventiva. Si conviene vacunar a tus aves, con qué tipo de vacuna y cuándo lo decide tu veterinario según la zona y el tipo de granja. Más ideas prácticas en nuestra guía de bioseguridad en 10 puntos.
Cuándo llamar al veterinario
Llama el mismo día si observas:
- aves con el cuello torcido, que giran en círculos o con alas o patas paralizadas;
- problemas respiratorios que se extienden rápido por el lote;
- caída fuerte de la puesta con huevos deformes o de clara aguada;
- varias muertes en pocos días.
No muevas aves ni huevos, no tires los cadáveres a la basura y separa a las enfermas si puedes hacerlo sin contagiar a las demás.
¿Es de declaración obligatoria en España?
Sí. Según el MAPA, la enfermedad de Newcastle es de notificación inmediata (salvo en palomas que no se crían como aves de corral y en aves silvestres, que siguen otras reglas). Figura en la lista de enfermedades de declaración obligatoria del MAPA, que se apoya en el Real Decreto 779/2023. El MAPA define estas enfermedades como aquellas cuya sospecha o presencia debe comunicarse de forma inmediata.
La Ley 8/2003 de sanidad animal (artículo 5) obliga a cualquier persona a comunicar de forma inmediata a la autoridad competente los focos de enfermedades graves o de difusión rápida. También obliga a comunicar cualquier proceso que haga sospechar una enfermedad de declaración obligatoria. No hace falta tener un diagnóstico confirmado: basta la sospecha.
En la práctica: llama a tu veterinario y a los servicios veterinarios oficiales de tu comunidad autónoma (la oficina comarcal agraria o la sección de sanidad animal) y sigue sus instrucciones. No muevas, vendas ni regales aves ni huevos mientras tanto.
En Latinoamérica, consulta a tu autoridad sanitaria oficial: SENASA (Argentina y Perú), SENASICA (México), ICA (Colombia), AGROCALIDAD (Ecuador) o el servicio veterinario oficial de tu país. Cada país tiene su propia lista de enfermedades de aviso obligatorio y su propio canal para avisar.
Otras enfermedades que conviene conocer
- Gripe aviar, con la que se confunde a menudo.
- Bronquitis infecciosa, que también deforma los huevos.
- Laringotraqueitis infecciosa y micoplasmosis aviar, otras causas de tos y estornudos.
- Enfermedad de Marek, que también provoca parálisis.
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Esta guía es divulgativa y no sustituye la visita de un veterinario. El diagnóstico y el tratamiento siempre los decide el veterinario.
Fecha de revisión: 1 de noviembre de 2026.
Fuentes
- OMSA: enfermedad de Newcastle
- MAPA: enfermedad de Newcastle
- Manual Merck de Veterinaria: Newcastle Disease in Poultry
- FAO: sanidad animal en aves de corral
- Universidad Estatal de Iowa (CFSPH): enfermedad de Newcastle
- Real Decreto 779/2023, lista de enfermedades de declaración obligatoria (BOE)
- Ley 8/2003, de sanidad animal, artículo 5 (BOE)
- MAPA: lista de enfermedades de declaración obligatoria
La guía fija de este tema es Espacio por ave.
