Si tus gallinas tosen, la puesta cae de golpe y empiezan a salir huevos arrugados, de cáscara fina o con la clara aguada, la bronquitis infecciosa es una de las primeras sospechas. Es muy contagiosa, no tiene tratamiento específico y puede dejar secuelas para toda la vida en las pollitas que la pasan de jóvenes.
Qué es y a qué aves afecta
El Manual Merck de Veterinaria explica que la causa un coronavirus aviar que solo produce enfermedad en la gallina (Gallus). También se ha encontrado en faisanes y pavos reales, que pueden infectarse sin enfermar. Es un coronavirus propio de las aves; no es el de la COVID-19 ni pasa a las personas.
Está en todo el mundo y hay muchos tipos (serotipos) del virus circulando a la vez, algunos muy extendidos y otros regionales. Esto complica la prevención, porque la protección frente a un tipo no siempre cubre a otro. La OMSA la incluye en su lista de enfermedades de los animales terrestres.
Signos
Según el Manual Merck, en un lote afectado enferman prácticamente todas las aves. Los signos más habituales son:
En pollitos y pollitas:
- tos, estornudos y ruidos al respirar por exceso de moco en la tráquea;
- ojos llorosos y, a veces, cara hinchada si hay otra infección bacteriana a la vez;
- pollitos apagados, que se amontonan buscando calor;
- comen menos y crecen peor.
En gallinas ponedoras:
- la puesta puede caer hasta un 70 %;
- huevos deformes, pequeños, de cáscara fina, blanda, arrugada, rugosa o pálida;
- clara aguada al cascar el huevo.
La puesta y la calidad del huevo pueden volver a la normalidad, pero la recuperación puede tardar hasta 8 semanas. Algunas cepas dañan el riñón: aves decaídas, plumas erizadas, heces húmedas y mucha sed.
Una secuela importante es la "falsa ponedora": si la infección llega muy pronto en la vida de la pollita, el oviducto queda dañado y la gallina parece normal pero nunca llega a poner bien. Si tienes gallinas jóvenes que no arrancan a poner, revisa también nuestra guía por qué mis gallinas no ponen huevos y la de cáscaras blandas o rotas.
El Manual Merck indica una incubación de 24 a 48 horas. La mortalidad suele ser baja, pero sube mucho si se complica con micoplasmas, E. coli u otras bacterias, o con cepas que afectan al riñón.
Cómo se transmite
Siguiendo al Manual Merck:
- el virus sale con las secreciones respiratorias y las heces;
- se contagia por el aire, por pienso y agua contaminados y por equipos y ropa;
- las gallinas que se recuperan pueden seguir eliminando el virus de forma intermitente hasta 20 semanas.
La gravedad depende de la cepa, la edad y el estado de las aves, y del ambiente: mala ventilación, amoníaco y cambios de temperatura empeoran el cuadro. Las infecciones a la vez con micoplasmosis, colibacilosis o coriza lo agravan.
Prevención: bioseguridad y manejo
No hay remedio casero que cure la bronquitis infecciosa. La prevención se basa en:
- Bioseguridad: ropa y calzado propios del gallinero, pocas visitas y nada de equipos compartidos sin desinfectar. Repasa los 10 puntos de bioseguridad.
- Cuarentena de las aves nuevas y compra de origen conocido.
- Lotes de una sola edad cuando sea posible, porque las aves recuperadas pueden seguir contagiando a las nuevas.
- Buena ventilación y cama seca, sin amoníaco. Más ideas en calor, amoníaco y ventilación.
- Calor adecuado en la cría de pollitos, como explicamos en criar pollitos los primeros 30 días.
- Vacunación cuando tu veterinario la recomiende: él elige el tipo según los virus que circulan en tu zona.
Cuándo llamar al veterinario
- Tos, estornudos o ruidos al respirar que se extienden por el lote en pocos días.
- Caída brusca de la puesta con huevos deformes o de clara aguada.
- Pollitos apagados y amontonados con problemas respiratorios.
- Gallinas jóvenes que no llegan a poner aunque parezcan sanas.
Recuerda que la caída de puesta con huevos anormales también aparece en la enfermedad de Newcastle y en la gripe aviar. Si además hay mortalidad o signos nerviosos, llama ese mismo día. El veterinario decide el diagnóstico y, si hace falta, el tratamiento de las infecciones secundarias.
¿Es de declaración obligatoria en España?
La bronquitis infecciosa aviar está en la lista de enfermedades de la OMSA. El Real Decreto 779/2023 regula en España las enfermedades de declaración obligatoria en el ámbito nacional, de la Unión Europea y de la OMSA; para las de la lista de la OMSA, las autoridades hacen una declaración oficial cada seis meses. No figura entre las enfermedades de aves que el MAPA destaca en su lista de enfermedades de declaración obligatoria de notificación inmediata.
La Ley 8/2003 de sanidad animal (artículo 5) obliga a cualquier persona a comunicar de forma inmediata a la autoridad competente los focos de enfermedades graves o de difusión rápida. También obliga a comunicar cualquier proceso que haga sospechar una enfermedad de declaración obligatoria. No hace falta tener un diagnóstico confirmado: basta la sospecha.
Nuestra recomendación: si tu veterinario sospecha esta enfermedad, que sea él quien consulte con los servicios veterinarios oficiales de tu comunidad autónoma cómo hay que comunicarla. Ante la duda, avisa.
En Latinoamérica, consulta a tu autoridad sanitaria oficial: SENASA (Argentina y Perú), SENASICA (México), ICA (Colombia), AGROCALIDAD (Ecuador) o el servicio veterinario oficial de tu país. Cada país tiene su propia lista de enfermedades de aviso obligatorio y su propio canal para avisar.
Otras enfermedades que conviene conocer
- Laringotraqueitis infecciosa, con tos más violenta y moco con sangre.
- Micoplasmosis aviar.
- Enfermedad de Newcastle.
- Gumboro, que baja las defensas de los pollitos.
Sigue aprendiendo
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Esta guía es divulgativa y no sustituye la visita de un veterinario. El diagnóstico y el tratamiento siempre los decide el veterinario.
Fecha de revisión: 1 de noviembre de 2026.
Fuentes
- Manual Merck de Veterinaria: Infectious Bronchitis in Chickens
- OMSA: bronquitis infecciosa aviar
- OMSA: enfermedades de los animales (lista por especies)
- Real Decreto 779/2023, lista de enfermedades de declaración obligatoria (BOE)
- Ley 8/2003, de sanidad animal, artículo 5 (BOE)
- MAPA: lista de enfermedades de declaración obligatoria
La guía fija de este tema es Espacio por ave.
