La enfermedad de Gumboro, o bursitis infecciosa, es un problema típico de las primeras semanas de vida. A veces se ve claramente: pollitos postrados, con diarrea acuosa y plumas sucias alrededor de la cloaca. Otras veces no se ve nada, pero el lote queda con las defensas bajas y empieza a enfermar de todo. Por eso conviene conocerla aunque nunca la hayas oído nombrar.
Qué es y a qué aves afecta
El Manual Merck de Veterinaria explica que la causa un virus (un birnavirus) que ataca la bolsa de Fabricio, un órgano junto a la cloaca que forma parte del sistema de defensas de las aves jóvenes. Al destruir esas células, el pollito queda inmunodeprimido: se defiende peor de otras infecciones y responde peor a las vacunas.
Afecta a la gallina joven en todo el mundo, tanto a pollitas de puesta como a pollos de engorde. Según el Manual Merck:
- los pollitos son más sensibles a la forma clínica entre las 3 y las 6 semanas de edad;
- antes de las 3 semanas, la infección suele ser silenciosa, pero deja una inmunodepresión grave y duradera;
- en algunas razas ligeras de puesta se han visto casos graves hasta las 18 semanas;
- la mortalidad suele ser mayor en razas de puesta que en pollos de engorde.
Pavos y otras aves pueden infectarse con otro tipo del virus, pero el Manual Merck indica que no les causa enfermedad. La OMSA la incluye en su lista de enfermedades.
Signos
Tras una incubación de 3 a 4 días, según el Manual Merck, en la forma clínica se ve:
- pollitos muy decaídos y postrados;
- falta de coordinación al caminar;
- diarrea acuosa y plumas sucias alrededor de la cloaca;
- pollitos que se picotean la cloaca;
- cloaca inflamada;
- en lotes afectados enferman casi todos, y la mortalidad varía mucho según la cepa y la raza.
En la forma silenciosa no se ve nada al principio. Las pistas llegan después: el lote crece peor, aprovecha peor el pienso y sufre más coccidiosis, problemas respiratorios o infecciones que antes no eran un problema.
Cómo se transmite
El Manual Merck lo resume en pocas ideas:
- es muy contagiosa;
- el virus sale con las heces;
- pasa de una nave o gallinero a otro en ropa, calzado, equipos, cajas y cama;
- es muy resistente en el ambiente y difícil de eliminar de una granja, incluso con desinfección rigurosa después de vaciarla.
Por eso, una vez que el virus está en un lugar, suele volver con cada lote nuevo si no se protege a los pollitos.
Prevención: bioseguridad y manejo
El Manual Merck es claro: no hay tratamiento para la enfermedad de Gumboro. Tampoco sirve ningún remedio casero. La prevención se basa en:
- Proteger a los pollitos desde el primer día. Los anticuerpos que la gallina madre pasa al pollito por el huevo ayudan al principio; por eso importa el estado sanitario de las reproductoras de las que compras.
- Vacunación según tu veterinario. Hay varios tipos de vacunas y el momento adecuado depende de los anticuerpos maternos y de los virus de la zona; no hay una fecha que sirva para todos. Pregunta a tu proveedor si los pollitos vienen vacunados.
- Limpieza a fondo y vacío sanitario entre lotes: retira la cama, limpia, desinfecta y deja secar antes de meter pollitos nuevos.
- Cría separada: pollitos lejos de las aves adultas y con su propio calzado y herramientas. Repasa criar pollitos los primeros 30 días y los errores con pollitos al nacer.
- Todo dentro, todo fuera: un lote, una edad.
- Bioseguridad general, como explicamos en los 10 puntos de bioseguridad.
Cuándo llamar al veterinario
- Pollitos postrados, temblorosos o con diarrea acuosa, sobre todo entre las 3 y las 6 semanas.
- Varias bajas en pocos días en un lote joven.
- Un lote que crece mal y enferma una y otra vez sin causa clara.
- Antes de criar un lote nuevo si el anterior tuvo problemas: el veterinario puede revisar qué pasó y ajustar la prevención.
El diagnóstico se confirma con necropsia y laboratorio. Lleva al veterinario aves muertas recientes, refrigeradas, si te lo pide.
¿Es de declaración obligatoria en España?
La enfermedad de Gumboro (bursitis infecciosa) está en la lista de enfermedades de la OMSA. El Real Decreto 779/2023 regula en España las enfermedades de declaración obligatoria en el ámbito nacional, de la Unión Europea y de la OMSA; para las de la lista de la OMSA, las autoridades hacen una declaración oficial cada seis meses. No figura entre las enfermedades de aves que el MAPA destaca en su lista de enfermedades de declaración obligatoria de notificación inmediata.
La Ley 8/2003 de sanidad animal (artículo 5) obliga a cualquier persona a comunicar de forma inmediata a la autoridad competente los focos de enfermedades graves o de difusión rápida. También obliga a comunicar cualquier proceso que haga sospechar una enfermedad de declaración obligatoria. No hace falta tener un diagnóstico confirmado: basta la sospecha.
Nuestra recomendación: si tu veterinario sospecha esta enfermedad, que sea él quien consulte con los servicios veterinarios oficiales de tu comunidad autónoma cómo hay que comunicarla. Ante la duda, avisa.
En Latinoamérica, consulta a tu autoridad sanitaria oficial: SENASA (Argentina y Perú), SENASICA (México), ICA (Colombia), AGROCALIDAD (Ecuador) o el servicio veterinario oficial de tu país. Cada país tiene su propia lista de enfermedades de aviso obligatorio y su propio canal para avisar.
Otras enfermedades que conviene conocer
- Coccidiosis en pollitos, que empeora con las defensas bajas.
- Enfermedad de Marek.
- Pullorosis y tifosis aviar, otra causa de bajas en pollitos.
- Aspergilosis y colibacilosis, infecciones que aprovechan las defensas bajas.
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Esta guía es divulgativa y no sustituye la visita de un veterinario. El diagnóstico y el tratamiento siempre los decide el veterinario.
Fecha de revisión: 1 de noviembre de 2026.
Fuentes
- Manual Merck de Veterinaria: Infectious Bursal Disease in Poultry
- OMSA: bursitis infecciosa (enfermedad de Gumboro)
- OMSA: enfermedades de los animales (lista por especies)
- Real Decreto 779/2023, lista de enfermedades de declaración obligatoria (BOE)
- Ley 8/2003, de sanidad animal, artículo 5 (BOE)
- MAPA: lista de enfermedades de declaración obligatoria
La guía fija de este tema es Espacio por ave.
